la bola de cristal

Cuento de los hermanos Grimm, traducido por Ruth Salles y Renate Kaufmann.

Érase una vez una hechicera que tenía tres hijos que se amaban fraternalmente; la anciana, sin embargo, no confiaba en ellos, pensando que querían robarle su poder. Luego transformó al mayor en un águila, que tuvo que irse a vivir a la cima de una montaña rocosa; y de vez en cuando se le podía ver haciendo grandes círculos en el aire, arriba y abajo.

La segunda la transformó en una ballena, que vivía en las profundidades del mar; y sólo se le podía ver cuando a veces lanzaba un fuerte chorro de agua hacia arriba. Ambos asumieron su forma humana solo dos veces al día.

El tercer hijo, temiendo que ella también lo convirtiera en un animal feroz, salió de la casa en secreto. Vaya, había oído que en el Castillo del Sol Dorado había una princesa encantada esperando su liberación. Pero cualquiera que intentara liberarla estaba obligado a arriesgar su vida, y ya veintitrés jóvenes habían muerto de una muerte horrible; sólo uno más podría intentarlo, y entonces nadie más podría intentarlo.

Como su corazón nada temía, el joven resolvió buscar aquel castillo. Llevaba mucho tiempo deambulando, sin poder encontrarlo, cuando se encontró en un gran bosque y no sabía dónde estaba la salida. De repente, vio a lo lejos a dos gigantes que lo saludaron con la mano y, en cuanto se acercó, le dijeron:

– Estamos peleándonos por un sombrero, para saber a quién debe pertenecer; como tenemos la misma fuerza, ninguno puede subyugar al otro; Los hombrecitos son más inteligentes que nosotros, así que queremos dejar que tú decidas.

– ¿Cómo se puede pelear por un sombrero viejo? preguntó el joven.

– No sabes las virtudes que tiene; es un sombrero mágico, y quien se lo pone puede querer ir a donde quiera, y al instante estará allí.

Entonces dijo el joven:

- ¡Dame el sombrero! Caminaré una parte del camino, y cuando te llame, echa a correr; y el sombrero irá al que me alcance primero.

Poniéndose el sombrero en la cabeza, se alejó, pero pensando en la princesa, se olvidó de los gigantes y siguió caminando. Ahora bien, sucedió que, suspirando desde el fondo de su corazón, exclamó:

“¡Oh, si tan solo estuviera en el Castillo del Sol Dorado!

Tan pronto como hubo hablado, se encontró en la cima de una alta colina, frente a las puertas del castillo.
Recorrió todas las habitaciones, hasta que en la última encontró a la princesa. Pero qué susto fue cuando la miró: tenía el rostro gris, lleno de arrugas, los ojos apagados y el pelo rojo.

– ¿Eres la princesa cuya belleza todos alaban? el exclamó.

- ¡Vaya! – respondió ella – esta no es mi apariencia, los ojos humanos solo pueden verme en este feo aspecto; mas para que sepáis lo que soy, mirad en este espejo; no se deja engañar y muestra mi verdadera imagen.

Puso el espejo en su mano, donde el joven vio reflejado el retrato de la doncella más hermosa del mundo, y vio como, con tanta tristeza, las lágrimas rodaban por sus mejillas. Entonces el dijo:

– ¿Cómo puedes ser salvo? No tengo miedo de ningún peligro.

Ella respondio:

- Quien obtenga la bola de cristal y se la presente al hechicero romperá su poder, y yo volveré a mi verdadera forma. ¡Vaya! – prosiguió – por eso, varios ya han ido a la muerte, y tú, tan joven, lamento que te expongas a tan grandes peligros.

“Nada puede detenerme”, dijo, “pero dime qué debo hacer.

“Lo sabrás todo”, respondió ella. – Bajando de la colina donde está el castillo, encontrarás debajo, junto a una fuente, un toro bravo, y con él deberás torear. Si tienes la suerte de matarlo, un pájaro de fuego se levantará de su interior, llevando un huevo brillante en su cuerpo, y este huevo tiene una bola de cristal como yema. El ave, sin embargo, no suelta el huevo hasta que se ve obligada a hacerlo; y si por casualidad el huevo cae al suelo, se prende fuego, y todo a su alrededor se quema, y se derrite, y con ella la bola de cristal; y todos tus esfuerzos habrán sido en vano.

El joven bajó a la fuente, donde el buey resopló y bramó. Después de una larga lucha, lo derribó. En un abrir y cerrar de ojos, el pájaro de fuego surgió de dentro y quiso emprender el vuelo; pero el águila, que era hermana del joven, y que volaba entre las nubes, se abalanzó sobre él, persiguiéndolo hasta el mar, y lo picoteó hasta que dejó caer el huevo. Éste, sin embargo, no cayó al mar, sino sobre una choza de pescadores situada en la orilla, que pronto empezó a echar humo, a punto de ser consumida por las llamas. Luego, enormes olas se levantaron del mar, que, inundando la cabaña, dominaron el fuego. El otro hermano, que era la ballena, había venido nadando y había empujado agua arriba. Una vez apagado el fuego, el joven buscó el huevo y felizmente lo encontró. No se había derretido, pero la cáscara, debido al repentino golpe del agua fría, se había resquebrajado y la bola de cristal podía retirarse intacta.

Cuando el joven fue a presentarla al hechicero, le dijo:

“Mi poder está roto, y desde este día en adelante eres el rey del Castillo del Sol Dorado. Con esto, también podrás devolver a tus hermanos a la forma humana.

Entonces el joven corrió al encuentro de la princesa, y cuando entró en sus aposentos, ella estaba allí en todo el esplendor de su belleza. Y ambos, llenos de alegría, intercambiaron sus anillos.