los elfos

cuento de los hermanos grimm

traducción de Renate Kaufmann
Reseña de Ruth Salles

PRIMER CUENTO

Érase una vez un zapatero que se empobreció tanto, aunque no fue culpa suya, que al final sólo le quedó cuero para un solo par de zapatos. Luego, por la tarde, cortaba el cuero, para hacer los zapatos a la mañana siguiente; y teniendo la conciencia limpia, se acostó tranquilamente, se encomendó al amado Dios y se durmió.

Temprano en la mañana, después de decir su oración, se disponía a sentarse a trabajar cuando encontró el par de zapatos listos sobre la mesa. Estaba tan asombrado que no supo qué decir. Tomó los zapatos en su mano para examinarlos más de cerca: estaban tan bien hechos que no se había perdido ni una sola puntada, como si realmente fuera una obra maestra.

Poco después, apareció un comprador. Le gustaron tanto los zapatos que pagó un precio alto por ellos. Con ese dinero, el zapatero pudo comprar cuero para dos pares de zapatos.

Cortaba el cuero por la noche y, lleno de energía, iba a empezar a trabajar temprano en la mañana, pero no era necesario. Encontró los zapatos ya hechos, y no faltaron compradores que le dieron tanto dinero que pudo comprar cuero para cuatro pares de zapatos.

Temprano en la mañana encontró estos zapatos listos también; y así siguió la cosa. El zapatero cortaba el cuero por la noche, y por la mañana los zapatos estaban listos; así que su situación mejoró de nuevo, y por fin se convirtió en un hombre rico.

Ahora bien, sucedió que una noche, no lejos de Navidad, después de haber cortado el cuero, antes de irse a dormir, el zapatero le dijo a su mujer:

– ¿Qué te parece quedarte despierto esta noche a ver quién nos ayuda?

A la mujer le gustó la idea y encendió una luz; entonces los dos se escondieron en un rincón de la habitación, detrás de la ropa que allí colgaba, y prestaron atención.

Cuando era medianoche, dos graciosos hombrecitos desnudos aparecieron, se sentaron frente a la mesa del zapatero, tomaron todo el cuero cortado y, con sus pequeños dedos, comenzaron a perforar, coser, martillar. El zapatero, asombrado, no podía apartar la mirada. Los hombrecitos no se detuvieron hasta terminar el trabajo, con los zapatos listos sobre la mesa; así que saltaron de allí rápidamente.
A la mañana siguiente la mujer dijo:

– Los duendes nos hicieron ricos, y debemos mostrarles nuestra gratitud. Caminan sin nada en sus cuerpos y deben estar congelados. ¿Sabes lo que voy a hacer? Les coseré una camisita, un abrigo, un jubón y un pantalón pequeño, y un par de calcetines; puedes hacerles un par de zapatos.

El esposo respondió:

– Me gustó mucho esta idea.

Y por la noche, cuando tenían todo listo, en vez de dejar el cuero cortado sobre la mesa, ponían allí los regalos y luego se escondían para ver cuál sería la reacción de los duendes.

A medianoche llegaron saltando y estaban a punto de empezar a trabajar; pero como no vieron cuero cortado, y encontraron las vestiduras pequeñas, primero se asombraron, luego mostraron gran alegría. Con la mayor velocidad, se vistieron, se las alisaron y cantaron:

“Somos muchachos finos y elegantes.
¡De ahora en adelante no seremos zapateros!”.

Y saltaron, y bailaron, y saltaron sobre sillas y bancos. Finalmente, salieron bailando por la puerta.

Desde entonces no han vuelto, pero al zapatero le fue muy bien mientras vivió, y tuvo éxito en todo lo que se proponía.

SEGUNDO CUENTO

Érase una vez una sirvienta pobre, trabajadora y limpia, que todos los días barría la casa y recogía la basura amontonándola frente a la puerta.
Un día, cuando estaba a punto de empezar a trabajar, encontró una carta. Como no sabía leer, dejó la escoba en un rincón y le llevó la carta a su jefe. Era una invitación de los duendes para ser madrina de un niño.

La niña no sabía qué hacer, pero como mucha gente decía que esta invitación no podía ser rechazada, accedió.

Luego vinieron tres duendes y la llevaron a una montaña alta, donde vivía el niño. Todo allí era pequeño, pero tan elegante y lujoso que no hay palabras para describirlo. La madre del niño estaba acostada en una cama de ébano con botones de perlas, las cubiertas estaban bordadas en oro, la cuna era de marfil y la bañera era de oro.

La niña hizo de madrina y más tarde quiso volver a casa, pero los duendes insistieron en que se quedara con ellos durante tres días. Así que ella se quedó y tuvo días muy felices, y los duendes hicieron todo lo posible para complacerla.

Finalmente, cuando estaba a punto de irse a casa, le llenaron los bolsillos de oro y luego la condujeron montaña abajo.
Al llegar a su casa, quiso comenzar su trabajo, tomó la escoba, que aún estaba en la esquina, y comenzó a barrer. En eso, personas desconocidas aparecieron en la casa, quienes le preguntaron quién era y qué estaba haciendo allí. Entonces vio que no había pasado tres días con los duendes en la montaña, como pensaba, sino siete años, y sus antiguos maestros ya habían muerto.

TERCER CUENTO

Los duendes tomaron un niño de su madre y dejaron en la cuna un pequeño monstruo con una cabeza grande y ojos saltones, que solo quería comer y mamar. La madre, en su desesperación, fue a pedir consejo a su vecina. La vecina dijo que debía llevar al pequeño monstruo a la cocina, sentarlo en la estufa, encender el fuego y hervir agua en dos cáscaras de huevo. Eso haría reír al pequeño monstruo, y todo terminaría cuando él se riera.

La mujer hizo todo lo que le había dicho la vecina. Cuando puso las cáscaras de huevo con agua en el fuego, el cabezón exclamó:

“Como el bosque del atardecer,
Soy viejo, mi gente,
No soy nada nuevo.
Pero nunca vi a nadie.
cocinar en cáscaras de huevo”,

y empezó a reír. Mientras se reía, llegó una banda de duendes con el niño real; la sentaron en la estufa y se llevaron de nuevo al pequeño monstruo.

***