el soldado de plomo

Cuento de Hans Christian Andersen

Traducción de Ruth Salles

Érase una vez un pelotón de veinticinco soldaditos de plomo, todos hermanos, pues habían nacido de la misma cuchara de hojalata. Tenían escopetas al hombro, mirando al frente, y sus uniformes eran rojos y azules. Y había una vez un niño, que recibió a los soldaditos como regalo en su cumpleaños. Abrió la tapa de la caja, y al ver a los soldaditos, aplaudió y gritó:

 – ¡Soldaditos de plomo!

Fue lo primero que escucharon en este mundo. Y el niño gritó una vez más:

– ¡Soldaditos de plomo!

Luego los sacó de la caja y los colocó en posición vertical sobre la mesa. Todos eran iguales excepto uno, que fue el último. Como no quedaba suficiente plomo para derretir, solo tenía una pierna. Pero aun así, se mantuvo firme sobre una pierna, como los otros sobre dos. Y fue precisamente con este soldadito que tuvo lugar una historia fantástica.

En la mesa donde habían sido colocados los soldados de juguete, había muchos otros juguetes; pero lo que más llamó la atención fue un hermoso castillo de cartón. Había sido cortado con gran arte. Pequeñas banderas flotaban sobre el techo, y cualquiera que mirara a través de las pequeñas ventanas podía ver los pasillos del interior. Frente al castillo había unos arbolitos delicados, y en medio de ellos un espejito que parecía un lago. Los cisnes de cera nadaban en el lago y se reflejaban en él. Todo era hermoso a la vista, pero lo más encantador era una pequeña bailarina que estaba de pie junto a la puerta abierta del castillo. Era como si hubiera saltado del castillo. También estaba hecha de cartón cortado, pero vestía una enagua del lino más fino y una estrecha cinta azul alrededor de los hombros como un chal. En el medio de la cinta había una rosa, hecha de lentejuelas brillantes y del tamaño de su cara. La delicada muchacha extendió los brazos, pues era buena bailarina; y levantó una pierna tan alto que quedó escondida detrás de la enagua. El soldadito de plomo, al no poder ver esa pierna, pensó que la bailarina solo tenía una, al igual que él.

- Esa sería la mujer ideal para mí - pensó - solo que parece muy rica, porque vive en un castillo, y yo tengo una sola caja; y dentro de la caja somos veinticinco. ¡No es un hogar digno de ella! Aun así, me gustaría mucho ser tu amigo.

También había una caja de rapé sobre la mesa, que parecía un buen escondite. El soldadito se colocó bastante atrás, y desde allí pudo observar a la pequeña y delicada bailarina. Todavía estaba de pie sobre una pierna y se quedó así, sin perder el equilibrio.

Cuando cayó la noche, los niños y todos los de la casa se acostaron, y todos los demás soldaditos de plomo al palco. Sin embargo, alrededor de la medianoche, los juguetes comenzaron a moverse y jugar. Jugaron al “castillo”, a la “guerra” y al “juego de pelota”. Los soldaditos de plomo se movían dentro de la caja, porque ellos también querían salir a jugar, pero no podían levantar la tapa. El cascanueces hacía piruetas, el lápiz dibujaba dibujos en la pizarra; el resultado es que, con tanto ruido, el canario se despertó y empezó a tomar parte en la conversación. Hablaba muy bonito y en verso, ya veces también cantaba.

Los únicos que no se movieron fueron el soldadito de plomo y la bailarina: ella seguía tendida de puntillas, con los brazos en alto, y él también seguía de pie sobre una sola pierna. Él nunca apartó los ojos de ella ni por un momento.

En esto, el reloj marcó la medianoche y ¡clap! – la tapa de la caja de rapé se abrió de repente. De hecho, dentro no había tabaco, sino un juguete mágico, y lo que saltó de la caja fue un pequeño duendecillo.

- ¡Soldado de plomo! - Dijo el pequeño duende, balanceándose emocionado sobre el final de su resorte - No tienes nada que ver con esta bailarina. ¡Quita tus ojos de ella!

Pero el soldadito de plomo fingió no oír.

- ¿Ah, sí? Bueno, ¡entonces espera hasta mañana! - Dijo el duende, antes de deslizarse de nuevo en su caja.

Al día siguiente, cuando los niños se levantaron, tomaron el soldadito de juguete y lo pusieron en la ventana. De repente, no sé si fue el duende o una ráfaga de viento, de repente se abrió la ventana y el soldadito cayó de cabeza desde el tercer piso a la calle. ¡Qué terrible caída! Pero el valiente soldadito, boca abajo, clavó su bayoneta entre los adoquines.

Al mismo tiempo, el niño y la criada bajaron a buscarlo. Pasaron muy cerca y casi lo pisan, pero no lo vieron y regresaron a casa sin lograr nada. El soldadito debería haber llamado a los dos, ¿no? Ah, si hubiera gritado "¡Aquí estoy!", lo habrían encontrado de inmediato. Pero no le pareció bien gritar en voz alta, con su uniforme, y se quedó tirado en el suelo.

Entonces comenzó a llover; las gotas caían cada vez más y la lluvia se convertía en aguacero. El agua corría entre los adoquines y formaba un arroyo en la zanja. Cuando dejó de llover, dos muchachos aparecieron de la calle.

- ¡Mira allá! ¡Un soldado de plomo! - Dijo uno de ellos - Es muy bonito. ¿A ver cómo da la vuelta al mundo en un barquito?

Y los dos hicieron un barquito con papel de periódico doblado, metieron al soldadito dentro y empujaron el barquito por el agua. Allí fue el soldadito de plomo en su orgullosa nave por la zanja. Los chicos siguieron la bajada corriendo por el borde de la acera, batiendo palmas de alegría.

La lluvia, sin embargo, aumentó las aguas de la zanja, y la corriente era tan fuerte que formó olas altas. El barco de papel se balanceaba hacia arriba y hacia abajo, ya veces giraba tan rápido que el soldadito de plomo se estremecía. Aun así, no se molestó; permaneció firme, mirando al frente con el rifle sobre su hombro. De repente, el pequeño bote entró en una alcantarilla. Se puso muy oscuro adentro; era como si el soldadito estuviera de vuelta en su caja.

– ¿Dónde terminaré? - pensó - ¡Todo es culpa de ese elfo! Ah, si la pequeña bailarina estuviera aquí conmigo, podría oscurecerse incluso si no me importara.

En ese momento, llegó nadando una rata de alcantarilla, que vivía en la alcantarilla.

– ¿Quién viene aquí? ¿Tienes pasaporte? ¡Muestra tu pasaporte! - exclamó la rata.

El soldadito de plomo permaneció en silencio y ajustó su rifle. El barco de papel avanzaba rápidamente y la rata nadaba detrás. Resopló, enseñó los dientes y gritó a los palillos y popotes que venían con la corriente:

– ¡Detén a ese soldado! ¡detener! ¡No mostró su pasaporte! ¡Él no pagó un boleto! ¡No puedo ir de viaje!

Sin embargo, la corriente se hacía cada vez más fuerte, y el soldadito de plomo ya podía ver la luz del día, donde terminaba la alcantarilla. Pero al mismo tiempo, escuchó un ruido aterrador, de esos que asustan al más valiente de los hombres. La boca de acceso desemboca en un gran canal. Las aguas se precipitaron en una gran corriente, y eso era tan peligroso para el soldadito como lo sería para nosotros descender por una cascada.

Y ahora estaba tan cerca que no podía parar. El barquito de papel siguió adelante y el pobre soldadito se mantuvo firme, tan firme como pudo; nadie puede decir que incluso parpadeó. El barco giró un par de veces en esa vorágine, se llenó hasta el borde de agua y comenzó a hundirse. Se estaba hundiendo, hundiendo, y también se estaba desmoronando; el soldadito de plomo ya estaba sumergido en el agua hasta el cuello, hasta que por fin ella le cubrió la cabeza. Entonces pensó en la graciosa bailarina, a la que estaba seguro de que no volvería a ver nunca más, y el sonido lúgubre de una vieja canción militar llegó a sus oídos:

“Adelante, oh guerrero,
se enfrentará a la muerte!”

El papel se rasgó y simplemente se desmoronó, y el soldadito se hundió definitivamente, pero en el mismo instante fue tragado por un gran pez.

¡Oh, qué oscuro estaba adentro! Más oscuro que en la alcantarilla. Además de eso, estaba muy apretado. El soldado de plomo, sin embargo, se mantuvo firme y se tumbó sobre el estómago del pez con el rifle al hombro. El pez nadó de un lado a otro, luego se agitó tremendamente y luego se quedó inmóvil. De repente, se abrió en él una grieta por la que entró la luz, y una voz gritó en voz alta:

- ¡El soldado de plomo!

El pescado había sido capturado, vendido en el mercado y llevado a una cocina, donde el cocinero lo abrió con un machete. Asombrada, tomó al soldadito por la cintura con las yemas de los dedos y lo llevó a la sala. Todos querían ver a ese hombre fantástico que había viajado en el estómago de un pez.

Pero el soldadito de plomo no se sentía importante por eso. Se puso sobre la mesa y ¡qué cosas tan asombrosas suceden en este mundo! – había terminado en la misma habitación donde estaba antes.

Vio los mismos niños y los mismos juguetes, el mismo maravilloso castillo sobre la mesa y, frente a la puerta del castillo, la graciosa bailarina. Allí estaba de pie sobre una pierna, la otra estirada en el aire; ella todavía estaba yendo fuerte! Esto conmovió al soldadito, y simplemente no lloró lágrimas de plomo porque no se veía bien.

Él la miró y ninguno de los dos dijo nada.

De repente, uno de los niños pequeños, sin motivo alguno, recogió el soldadito de juguete y lo arrojó a la chimenea; seguramente fue culpa del sprite de la caja de rapé. El soldadito estaba todo encendido y sentía un calor terrible; pero no sabía si el calor era del fuego o de su amor. Sus colores se desvanecieron. ¿Fue por el viaje o por la tristeza? Miró a la chica de cartulina, ella lo miró a él, y sintió que se derretía. Pero aun así, se mantuvo firme con el rifle al hombro. En ese momento se abrió la puerta y el viento se llevó a la bailarina. Voló como una mariposa y cayó en la chimenea, justo al lado del soldadito de plomo; luego se incendió... y desapareció.

El soldado derretido se convirtió en una bola de plomo. Al día siguiente, cuando la criada retiró las cenizas de la chimenea, la encontró transformada en un pequeño corazón. Todo lo que quedó de la bailarina fue la rosa de lentejuelas, todo quemado y negro como el carbón.

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